Przemysł modelek i modeli znalazł ją kiedy była w wieku około 13 lat. Już w wieku 15 lat wygrała konkurs "Ford Supermodel of Brazil" oraz zajęła drugie miejsce w ogólnoświatowej wersji tego samego konkursu. W krótce potem przeprowadziła się do najbardziej energicznego miasta pod względem mody jakim jest Nowy Jork i podjęła pracę w agencji modelek Elite Model Management.

Jej portfolio rozwijało się bardzo szybko, wzbogacając się o zdjęcia między innymi w magazynach Vogue czy Marie Claire. Jednak najbardziej największą popularność Lima zrobiła pracując dla Victoria's Secret. Współpracę z tą agencją modelek Lima podjęła w 1999 roku.

W swoim dorobku Adriana Lima posiada również występ w kilku reklamach jednak najbardziej znana jest z wystepu u boku gwiazdy roka Boba Dylana podczas występu dla Victoria's Secret Angel w Venice w 2003 roku.

Brała udział w kampaniach między innymi dla: BMW, Emporio Armani, Forum, French Connection.